Ba đám đuốc dầu rái cắm rải quanh bến cá nhỏ phía nam Hà Tiên, mỗi đám chặn đúng một lối lên bờ, ánh lửa hắt run rẩy lên mặt nước đang rút. Tin báo về ghe rời bến hướng nam đã tới tay Neak Sok từ giữa buổi chiều, và ông mất đúng nửa canh giờ để chia người ra ba tốp, mỗi tốp năm người, không ai mang đuốc tới gần quá sớm.

Neak Sok đứng ở lối giữa, tay không cầm vũ khí, hai chân dạng đúng thế đứng ông vẫn giữ từ những năm còn mặc áo vệ binh triều đình, lưng thẳng, cằm hơi hất lên như đang chờ lệnh của một người trên mình dù giờ không còn ai ra lệnh cho ông cả. Việc này là việc vây bắt trên bộ, không phải việc giữ người trong sòng, và ông đã dặn rõ hai tốp kia trước khi ra bến: không hò hét, không đuổi theo khi người ta còn trong tầm nhìn, chỉ chặn và đếm, ai rời hàng thì lập tức có người khác lấp vào.