Chuyến muối từ Gia Định cập bến chậm bốn ngày, nên Mạc Cửu ra tận cầu ván đứng đếm.

Cầu bắc tạm bằng hai tấm ván chồng lên nhau, tấm trên ngắn hơn tấm dưới chừng một sải, chỗ nối võng xuống và kêu một tiếng cụt mỗi lần có người bước qua. Chiếc ghe bầu nằm áp mạn phải vào cọc, dây neo quấn hai vòng rồi hãm bằng một cái nút mà La Wero nhìn qua một lượt rồi thôi không nhìn nữa. Phu khuân vác đi thành hàng một, kiện muối vác vai trái, và ai cũng đổi vai ở đúng giữa cầu vì chỗ ấy ván lún.

Trên giấy là bốn mươi hai kiện. Xuống tới bờ đếm được bốn mươi hai, nhưng ba kiện ướt chân, muối chảy thành vệt xám dọc theo ván.

"Ba kiện này tính bảy phần," Mạc Cửu nói.

Gã áp tải còn trẻ, nói rất nhanh, nói tới hai lần chuyện gió chướng trở ngược ở cửa Tiểu. Mạc Cửu để cho gã nói hết, rồi nhắc lại đúng câu cũ, y nguyên chừng ấy chữ. Gã ngồi xuống mép cầu, tính bằng ngón tay một lúc, rồi gật.