── NHẬT KÝ LẶN ── Lặn số: #24 · Người lặn: Ngọc Thư · Bạn lặn: Khoa Giờ xuống nước: 06:00 · Độ sâu tối đa: 48 m (≈ 30 sải) Bình khí: 220 bar → 68 bar · Thời gian đáy: 27 phút Giảm áp: 5m × 6 phút, 3m × 14 phút Tầm nhìn: khoảng 6 mét, giảm dần do sóng động · Ghi chú hiện trường: đẩy nhanh tiến độ khoang phụ, còn 2 ngày trước bão

Ngày đầu tiên của giai đoạn nước rút, cả đội tổ chức hai lượt lặn liên tiếp trong ngày, tối đa hoá số lần xuống nước trong giới hạn an toàn cho phép, một lịch trình căng thẳng hơn hẳn nhịp độ thông thường đã duy trì suốt nhiều tháng qua.

Ngọc Thư và Khoa tập trung vào khoang hàng phụ, khu vực vẫn còn nhiều lớp trầm tích chưa được khai quật kỹ lưỡng. Sóng biển bắt đầu động hơn do ảnh hưởng xa của cơn bão đang tiến gần, khiến tầm nhìn dưới nước giảm đáng kể, thao tác khai quật trở nên khó khăn hơn nhiều so với những ngày trời yên biển lặng.

"Còn mười lăm phút đáy," Khoa ra hiệu, giọng anh qua bộ đàm dưới nước nghiêm khắc như thường lệ, dù cả hai đều cảm nhận được áp lực thời gian đang đè nặng hơn bao giờ hết.

Ngọc Thư làm việc với tốc độ nhanh hơn hẳn thói quen cẩn trọng thường ngày, dù vẫn cố gắng không bỏ qua bất kỳ chi tiết quan trọng nào, gạt từng lớp cát với động tác dứt khoát, mắt không rời khỏi từng centimet vừa lộ ra dưới ánh đèn.

Cô tìm thấy thêm vài mảnh gốm vỡ, một số công cụ kim loại đã hoen gỉ gần như không còn nhận dạng được, và một đoạn dây thừng khác cùng kiểu bện lạ đã từng thấy trước đó, nhưng không có phát hiện nào mang tính đột phá như những gì đội đã tìm được ở khoang chính.

Trên tàu, giữa hai lượt lặn, cả đội tranh thủ nghỉ ngơi ngắn, ăn vội bữa trưa đơn giản trong khi Diễm xem xét lại toàn bộ tiến độ, đánh dấu những khu vực đã hoàn thành và những khu vực vẫn còn dang dở trên tấm bản đồ lớn trải trên bàn.

"Với tốc độ ni, mình sẽ hoàn thành được khoảng tám mươi phần trăm trước khi phải dừng lại," Diễm nhận định, giọng chị vừa hài lòng vừa vẫn còn chút lo lắng. "Không hoàn hảo, nhưng đủ để coi là một cuộc khai quật thành công."

Ngọc Thư gật đầu, dù trong lòng cô vẫn còn vướng bận với hai mươi phần trăm còn lại, đặc biệt là một góc sâu nhất của khoang phụ mà thiết bị đo siêu âm gợi ý có thể còn chứa hiện vật quan trọng, một khu vực đội chưa có đủ thời gian để tiếp cận kỹ lưỡng.

"Mình sẽ cố gắng hết sức trong hai ngày còn lại," cô nói, giọng cô kiên định. "Nhưng chị hứa với em, Diễm, chị sẽ không để ai mạo hiểm vượt quá giới hạn an toàn chỉ vì muốn hoàn thành thêm phần trăm cuối cùng đó."

Diễm gật đầu, nhưng ánh mắt chị thoáng qua một chút lo lắng khi nhìn Ngọc Thư, như thể chị cảm nhận được, đằng sau lời hứa đó, vẫn còn một sự thôi thúc mãnh liệt đang âm thầm lớn dần trong lòng người đồng nghiệp trẻ, một sự thôi thúc có thể trở nên nguy hiểm nếu không được kiểm soát đúng lúc.

Buổi chiều, lượt lặn thứ hai trong ngày diễn ra trong điều kiện còn khó khăn hơn, sóng động khiến tầm nhìn giảm xuống chỉ còn khoảng năm mét, buộc Khoa phải rút ngắn thời gian đáy xuống dưới mức kế hoạch ban đầu để đảm bảo an toàn, một quyết định khiến Ngọc Thư không khỏi tiếc nuối dù cô hiểu rõ đó là lựa chọn đúng đắn.

Kết thúc ngày làm việc, cả đội tập hợp lại để tổng kết, mệt mỏi hiện rõ trên từng gương mặt nhưng không ai than vãn, mỗi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của những giờ còn lại trước khi cơn bão buộc họ phải rút lui hoàn toàn khỏi hiện trường.

"Ngày mai là ngày cuối cùng thực sự," Diễm nhắc nhở cả đội trước khi giải tán, giọng chị nghiêm túc. "Sau đó, dù còn dở dang tới đâu, mình cũng phải niêm phong khu vực và rời đi. An toàn con người luôn là ưu tiên số một, không có ngoại lệ nào được phép xảy ra, dù chỉ một lần."

Mọi người gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng Ngọc Thư, câu nói đó vẫn để lại một dư âm khó gọi tên, như một lời cảnh báo cô biết mình cần ghi nhớ kỹ hơn bất kỳ ai khác trong đội.

Đêm đó, cô nằm không ngủ được, đầu óc cứ quay lại hình ảnh góc sâu nhất của khoang phụ, nơi thiết bị siêu âm gợi ý còn điều gì đó chưa được khám phá. Cô mở lại bản đồ toạ độ trên điện thoại, tính toán lại thời gian, quãng đường, lượng khí cần thiết, một phép tính cô biết mình không nên làm một mình trong bóng tối, nhưng vẫn không thể ngăn bản thân khỏi việc lặp đi lặp lại những con số đó trong đầu.

Cô tắt điện thoại, ép mình nhắm mắt lại, tự nhủ ngày mai sẽ để mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch đã thống nhất với cả đội, không để bất kỳ sự thôi thúc cá nhân nào chi phối quyết định chuyên môn. Nhưng sâu trong lòng, cô biết rõ, khi đứng trước ranh giới giữa hoàn thành trọn vẹn và bỏ dở, quyết định đó có thể sẽ không dễ dàng như cô đang tự trấn an mình lúc này.