Sáu Biển ngồi dựa vào gối khi bà Kim Ngọc bước vào phòng bệnh, Ngọc Thư đứng gần cửa với vai trò người chứng kiến, sẵn sàng can thiệp nếu cuộc trò chuyện đi chệch hướng khỏi những gì đã thoả thuận trước.

Ông Năm, khi thấy bà Kim Ngọc xuất hiện, đứng dậy khỏi ghế, gương mặt ông căng thẳng, phòng thủ. "Bà tới đây làm chi?" ông hỏi, giọng ông không giấu được sự cảnh giác.

"Tui chỉ tới thăm, không có ý định chi khác," bà Kim Ngọc đáp, đặt giỏ trái cây xuống bàn cạnh giường, giọng bà nhún nhường hơn hẳn thái độ thường thấy. "Tui hiểu nếu ông không muốn tui ở đây, tui sẽ đi ngay."

Sáu Biển nhìn bà một lúc lâu trước khi lên tiếng. "Không sao, bà chủ. Bà cứ ngồi đi."

Bà Kim Ngọc ngồi xuống chiếc ghế gần giường, ánh mắt bà mang một sự phức tạp khó gọi tên. "Tui tới để nói với em một điều," bà bắt đầu, giọng bà chậm rãi. "Tui không oán trách em vì đã khai báo. Em làm điều đúng đắn, điều mà lẽ ra tui đã nên làm từ lâu, thay vì để em phải gánh chịu hậu quả một mình."

Sáu Biển im lặng, không biết phải phản ứng ra sao trước sự thừa nhận bất ngờ này.

"Tui đã sống ba mươi năm với một câu chuyện, một nỗi ám ảnh, và tui đã để nó biến tui thành một người sẵn sàng gây hại cho người khác để đạt được điều mình muốn," bà tiếp tục, giọng bà run nhẹ. "Em, và cả cha em, đã phải trả giá cho những lựa chọn của tui. Tui xin lỗi, dù tui biết lời xin lỗi ni tới quá muộn."

Ông Năm đứng lặng, nghe những lời đó, cơn giận trong ông dần lắng xuống trước sự thành thật hiếm hoi này, dù ông vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng tha thứ.

"Con nghĩ," Sáu Biển cuối cùng lên tiếng, giọng anh chậm rãi, "lời xin lỗi ni có ý nghĩa với con, bà chủ à. Nhưng con cũng nghĩ, điều quan trọng hơn bây giờ là bà thực sự đối diện với hậu quả, thay vì chỉ nói lời xin lỗi rồi thôi."

Bà Kim Ngọc gật đầu, chấp nhận lời nhận xét thẳng thắn đó. "Em nói đúng. Và tui sẽ làm rứa. Tui đã quyết định hợp tác đầy đủ với cơ quan điều tra, không cố gắng trốn tránh hay đổ lỗi cho ai khác."

Ông Năm, nghe tới đây, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng ông vẫn còn dè dặt nhưng đã bớt căng thẳng hơn hẳn lúc đầu. "Nếu bà thực sự làm rứa, tui nghĩ, đó là bước đầu tiên để mọi chuyện có thể khép lại theo cách công bằng cho tất cả mọi người."

"Tui hy vọng rứa," bà Kim Ngọc đáp, ánh mắt bà nhìn Ông Năm với một sự tôn trọng bà chưa từng thể hiện trước đây. "Và tui muốn ông biết, tui thực sự khâm phục cách ông đã nuôi dạy một người con trai dũng cảm như Sáu Biển. Không phải người cha nào cũng có thể chấp nhận và ủng hộ con trai mình đưa ra một quyết định khó khăn như vậy."

Ông Năm gật đầu, không đáp lại ngay, nhưng ánh mắt ông đã dịu đi phần nào trước lời khen chân thành đó, một dấu hiệu nhỏ cho thấy có lẽ, dù con đường phía trước còn nhiều gian nan, một sự hoà giải nào đó vẫn còn khả thi giữa những con người từng đứng ở hai phía đối lập của cùng một câu chuyện.

Ngọc Thư, đứng quan sát từ đầu tới cuối, cảm thấy một sự nhẹ nhõm thận trọng trước những gì vừa chứng kiến. Cô ghi chép lại vài dòng ngắn gọn cho hồ sơ của mình, không phải để dùng làm bằng chứng, chỉ đơn giản để lưu lại một khoảnh khắc cô cảm thấy có ý nghĩa: khoảnh khắc hai con người từng đứng ở hai đầu đối lập của một cuộc đấu tranh phức tạp tìm được một mảnh đất chung, dù nhỏ bé, để đứng lại cùng nhau.

Trước khi rời phòng, bà Kim Ngọc quay lại nhìn Sáu Biển một lần cuối. "Cảm ơn em đã cho tui cơ hội nói những điều ni," bà nói. "Dù chuyện chi xảy ra tiếp theo, tui sẽ không bao giờ quên cuộc gặp hôm nay."

Sáu Biển gật đầu, giọng anh mềm hơn. "Con cũng vậy, bà chủ. Con nghĩ, đây là lần đầu tiên con thấy bà thực sự là chính mình, không phải hình ảnh bà vẫn giữ trước mặt người khác."

Bà Kim Ngọc khẽ mỉm cười, một nụ cười buồn nhưng chân thật, rồi rời khỏi phòng, để lại Ngọc Thư đứng đó cùng hai cha con, cả ba đều im lặng một lúc lâu, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng về cuộc gặp đầy cảm xúc vừa diễn ra, và về những gì còn đang chờ đợi ở phía trước con đường pháp lý gian nan sắp tới.

Sau khi bà rời đi, Ông Năm ngồi xuống lại, thở dài một hơi dài, như thể vừa trút bỏ được phần nào căng thẳng đã tích tụ suốt buổi gặp. "Ba không nghĩ bả lại tới đây," ông nói, giọng ông vẫn còn ngỡ ngàng. "Và ba càng không nghĩ, bả lại nói những điều như rứa."

"Con cũng bất ngờ, ba à," Sáu Biển đáp, mắt anh vẫn còn nhìn về phía cánh cửa bà Kim Ngọc vừa đi qua. "Nhưng con nghĩ, có lẽ ai cũng có một phần con người thật ẩn giấu phía sau, chỉ chờ đúng khoảnh khắc để lộ ra."

Ngọc Thư gật đầu, ghi lại vài dòng cuối cùng vào sổ tay của mình trước khi cất đi, cảm thấy hài lòng vì cuộc gặp đã diễn ra suôn sẻ, không có bất kỳ dấu hiệu can thiệp nào có thể ảnh hưởng tới tính khách quan của lời khai sắp tới.