Hai tuần sau, một bài viết dài xuất hiện trên một trang tin văn hoá có tiếng, kể lại câu chuyện về "người phụ nữ bí ẩn dưới đáy biển Cù Lao Chàm" và "hậu duệ đang tìm cách bảo vệ di sản gia tộc trước sự thờ ơ của cơ quan chức năng", kèm theo vài hình ảnh mờ về chiếc vòng ngọc gia truyền và trích dẫn gián tiếp từ "một nguồn tin thân cận với gia đình".

Ngọc Thư đọc bài viết trong sự bàng hoàng, nhận ra ngay đây là một chiến lược có tính toán của bà Kim Ngọc, thông qua luật sư của bà, nhằm tạo áp lực dư luận trước khi vụ việc chính thức được đưa ra xét xử hoặc thương lượng hành chính.

"Bả đang chơi một ván bài truyền thông," Diễm nói, giọng chị vừa bực bội vừa có phần nể phục trước sự khôn khéo của đối thủ. "Nếu dư luận đồng cảm với câu chuyện của bả, áp lực sẽ dồn lên phía cơ quan chức năng, khiến mình khó xử hơn nhiều khi phải khẳng định quyền sở hữu nhà nước đối với những tài liệu ni."

Ngọc Thư gọi điện ngay cho bà Kim Ngọc, giọng cô không giấu được sự thất vọng. "Bà đang làm chi vậy? Tui tưởng mình đã thống nhất sẽ giải quyết chuyện ni một cách đàng hoàng, không dùng thủ đoạn."

"Đây không phải thủ đoạn, cô Thư à," bà Kim Ngọc đáp, giọng bà bình thản. "Đây là quyền tự do ngôn luận. Tui chỉ đang kể câu chuyện của gia đình mình, một câu chuyện có thật, cho công chúng biết. Nếu điều đó tạo ra áp lực, thì đó là vì công chúng thực sự quan tâm, không phải vì tui ép buộc ai."

Ngọc Thư nghiến răng, cảm nhận rõ ranh giới mong manh giữa quyền tự do ngôn luận chính đáng và một chiến lược gây áp lực có tính toán. "Tui hiểu quan điểm của bà, nhưng tui muốn bà biết, cách làm ni có thể khiến vụ việc trở nên phức tạp và căng thẳng hơn nhiều so với cần thiết."

"Có thể," bà Kim Ngọc đáp. "Nhưng tui đã học được, trong thế giới ni, đôi khi người ta chỉ lắng nghe khi có đủ áp lực. Tui xin lỗi nếu điều đó khiến công việc của cô khó khăn hơn, nhưng tui phải làm mọi thứ trong khả năng hợp pháp của mình để bảo vệ những gì tui tin là quyền lợi chính đáng."

Bài viết nhanh chóng lan truyền, thu hút sự chú ý của công chúng và cả một số nhà nghiên cứu độc lập, tạo ra một cuộc tranh luận sôi nổi trên mạng xã hội về quyền sở hữu di sản văn hoá, giữa lợi ích nhà nước và quyền lợi cá nhân, gia đình.

Hoài Nam, ngồi đọc các bình luận trên mạng xã hội, nhận thấy dư luận chia thành hai phe rõ rệt: một bên ủng hộ mạnh mẽ quyền của bà Kim Ngọc, coi câu chuyện của bà là một minh chứng cảm động cho tình yêu gia tộc; bên kia lo ngại về tiền lệ nguy hiểm nếu cá nhân có thể giữ lại tài liệu lịch sử quan trọng chỉ vì lý do tình cảm gia đình.

"Dư luận đang bị chia rẽ theo đúng cách bả muốn," anh nhận xét với Ngọc Thư, giọng anh lo lắng. "Càng tranh cãi nhiều, càng khó cho cơ quan chức năng đưa ra quyết định dứt khoát mà không bị chỉ trích từ một phía nào đó."

Ngọc Thư gật đầu, cảm nhận rõ áp lực đang gia tăng từng ngày. "Mình cần một chiến lược rõ ràng, Hoài Nam à. Không phải để chống lại bà Kim Ngọc, mà để bảo vệ đúng nguyên tắc mình tin tưởng, bằng chính những công cụ hợp pháp mình có trong tay."

Một số phóng viên bắt đầu tìm cách liên hệ trực tiếp với Ngọc Thư, xin phỏng vấn để có góc nhìn từ phía đoàn khảo cổ. Cô cân nhắc kỹ trước khi quyết định nhận lời một cuộc phỏng vấn duy nhất, với một tờ báo uy tín, nơi cô có thể trình bày rõ ràng lập trường khoa học của mình mà không rơi vào cuộc chiến truyền thông ăn miếng trả miếng.

"Tui sẽ không nói xấu bà Kim Ngọc," cô nói với Diễm trước buổi phỏng vấn. "Tui chỉ muốn công chúng hiểu rõ, đây không phải là chuyện đúng sai đơn giản, mà là một vấn đề phức tạp về luật pháp và đạo đức, cần được giải quyết cẩn trọng, không phải bằng cảm xúc nhất thời trên mạng xã hội."

Diễm gật đầu, ủng hộ cách tiếp cận điềm tĩnh đó, dù cả hai đều hiểu, trận chiến truyền thông này chỉ mới bắt đầu, và còn nhiều thử thách phía trước.

Tối hôm đó, sau buổi phỏng vấn được đăng tải, Ngọc Thư nhận được hàng loạt phản hồi, cả tích cực lẫn tiêu cực, từ độc giả khắp cả nước. Cô đọc lướt qua, cố gắng giữ tâm lý ổn định trước những lời khen chê trái chiều, nhắc mình rằng công việc cô cần làm không phải là chiến thắng trong cuộc chiến dư luận, mà là bảo vệ đúng nguyên tắc chuyên môn mình tin tưởng.

Cô đóng máy tính lại, quyết định không đọc thêm bất kỳ bình luận nào nữa trong đêm đó, nhận ra rằng việc để tâm trí bị cuốn vào vòng xoáy tranh cãi trên mạng sẽ chỉ khiến cô mất tập trung vào những gì thực sự quan trọng: chuẩn bị hồ sơ pháp lý vững chắc cho những phiên thương lượng sắp tới.