Sau năm ngày di chuyển liên tục, đoàn của Kình cuối cùng cũng tới được rìa phía bắc của Rừng Vô Thanh, nơi tấm sơ đồ của Lý Văn Thành chỉ dẫn tới một nhánh núi chưa từng được khám phá.

"Theo sơ đồ, hang động nằm sâu thêm khoảng nửa ngày đường về phía đông bắc." Tống Diệu nói, so sánh tấm giấy da cũ với địa hình thực tế trước mắt.

"Khu vực này có gì đặc biệt không?" Bạch Vũ hỏi, quan sát xung quanh với vẻ cảnh giác.

"Linh khí ở đây khá hỗn loạn, nhưng không tới mức nguy hiểm như trong Rừng Vô Thanh." Tống Diệu đáp. "Có lẽ vì nằm ở rìa ngoài, chưa chịu ảnh hưởng trực tiếp từ hỗn loạn nguyên thủy."

Diệp Thanh Long đứng lặng một lúc, ánh mắt nhìn xa về phía dãy núi trước mặt. "Ta có cảm giác quen thuộc kỳ lạ với nơi này, dù chưa từng tới đây trước đó."

"Ngài nhớ ra điều gì sao?" Sương hỏi ngay.

"Không hẳn là ký ức rõ ràng." Diệp Thanh Long đáp, lắc đầu. "Chỉ là một cảm giác mơ hồ, như thể cha ta từng nhắc tới một địa danh tương tự, liên quan tới thỏa thuận bí mật với dòng họ Lương."

"Có thể chính là nơi này." Việt Chinh nhận định. "Nếu vậy, hang động chúng ta sắp tới có thể liên quan trực tiếp tới cả câu chuyện của họ Lương lẫn mảnh ý thức thứ ba."

Cả đoàn dựng trại nghỉ ngơi qua đêm trước khi tiếp tục hành trình vào sáng hôm sau. Kình đứng gác ca đầu tiên, mắt dõi theo màn đêm tĩnh lặng bao trùm khu rừng.

Sương tới ngồi cạnh anh, giọng khẽ khàng. "Anh nghĩ gì vậy?"

"Anh đang nghĩ về toàn bộ hành trình đã qua." Kình đáp, mắt dõi về phía những vì sao lấp lánh trên bầu trời. "Từ ngày đầu tiên tìm thấy mảnh xác đầu tiên của Hà Bá, cho tới bây giờ, đứng trước ngưỡng cửa có thể là chặng cuối cùng."

"Anh có sợ chuyện này sẽ kết thúc không như mong đợi không?" Sương hỏi.

"Anh có sợ." Kình thừa nhận. "Nhưng dù kết quả ra sao, anh tin chúng ta đã đi đúng con đường, giúp đỡ đúng những người cần được giúp đỡ, minh oan đúng những oan hồn đáng được minh oan."

Sương tựa đầu lên vai Kình, cả hai im lặng ngắm nhìn bầu trời đêm một lúc lâu.

Tới gần sáng, một luồng bùa liên lạc khẩn cấp từ Cao Bằng đột ngột vang lên, đánh thức cả đoàn.

"Có tin mới." Kình nói, mở bùa liên lạc ra đọc, nét mặt dần trở nên nghiêm trọng.

"Chuyện gì vậy?" Việt Chinh hỏi ngay, tiến lại gần.

"Cao Bằng xác nhận, người trong danh sách nghi vấn đã đột ngột biến mất khỏi Thập Điện ngay trong đêm qua." Kình đáp, giọng đầy căng thẳng. "Có vẻ như, kẻ đó đã phát hiện mình bị điều tra."

"Vậy có nghĩa là, thông tin về chuyến đi của chúng ta lần này cũng có thể đã bị lộ." Tống Diệu nói, giọng lo lắng rõ rệt.

Diệp Thanh Long siết chặt nắm đấm, ánh mắt đầy quyết tâm. "Chúng ta cần chuẩn bị tinh thần, đây có thể không còn là một chuyến trinh sát đơn thuần nữa."

"Ta nghĩ, kẻ đó bỏ trốn không phải để lẩn tránh, mà để trực tiếp báo tin cho thế lực cổ xưa." Bạch Vũ suy đoán, giọng đầy lo lắng.

"Rất có khả năng." Kình gật đầu. "Nếu vậy, chúng ta cần đẩy nhanh tốc độ, tới hang động trước khi chúng kịp phản ứng."

"Ta sẽ liên lạc lại với Cao Bằng, yêu cầu tăng cường giám sát toàn bộ các tuyến đường ra vào Thập Điện." Tống Diệu nói, nhanh chóng chuẩn bị bùa liên lạc.

Sương siết chặt bàn tay, ánh mắt kiên quyết. "Dù thế nào, chúng ta cũng không thể lùi bước lúc này."

"Đúng vậy." Việt Chinh đồng tình. "Đây chính là lúc chúng ta cần giữ vững tinh thần nhất."

Diệp Thanh Long nhìn về phía dãy núi phía trước, giọng trầm ngâm. "Nếu quả thực nơi này có liên hệ tới thỏa thuận xưa giữa cha ta và dòng họ Lương, có lẽ chúng ta sắp chạm tới một phần sự thật đã bị chôn giấu quá lâu."

"Dù sự thật đó là gì, chúng ta cũng cần chuẩn bị tâm lý đón nhận." Kình nói. "Đôi khi sự thật không dễ chịu như chúng ta mong đợi, nhưng vẫn cần được phơi bày."

"Ta đồng ý." Bạch Vũ gật đầu. "Giống như sự thật về Giao Long Chúa Thanh Long, dù đau lòng, vẫn cần được làm sáng tỏ."

Ánh bình minh vừa ló dạng sau rặng núi phía đông khi cả đoàn thu dọn xong trại, mỗi người mang theo hành trang cùng quyết tâm riêng cho chặng đường phía trước.

Cả đoàn nhanh chóng lên đường sớm hơn dự định, tiến sâu hơn vào vùng núi phía bắc với tâm thế cảnh giác cao độ hơn bao giờ hết, để lại phía sau lưng những dấu chân cuối cùng trên bãi trại vừa dựng qua đêm, hướng thẳng về phía hang động bí ẩn đang chờ đợi.