Nửa tháng sau khi Cồn Hoang được bảo vệ an toàn, một hội nghị chính thức được triệu tập tại đại sảnh trung tâm Thập Điện, quy tụ đại diện cả ba tầng lực: Thiên Đình, Thập Điện, và Tứ Phủ.

"Chúng ta đã họp mặt đông đủ như thế này chỉ một lần duy nhất, ngay sau vụ Hà Bá." Diêm Vương mở đầu, giọng trầm vang khắp đại sảnh. "Lần này, mối đe dọa còn lớn hơn nhiều."

Việt Chinh, đại diện Thiên Đình, đứng dậy trình bày. "Theo báo cáo từ Cồn Hoang, chúng ta đã xác nhận sự tồn tại của một thế lực cổ xưa gọi là Những Người Giữ Lửa Đầu Tiên — thế hệ trấn giữ trước cả hội đồng hiện tại, bị hỗn loạn nguyên thủy nuốt chửng nhưng vẫn giữ lại ý thức, đang tìm cách tái hợp thông qua ba mảnh ý thức thất lạc."

"Hai trong ba mảnh đã được xác định vị trí và tạm thời phong ấn." Tống Diệu bổ sung, trải ra tấm bản đồ chi tiết. "Một tại Vực Tối, gắn với Giao Long Chúa Thanh Long. Một tại cột trụ Thiên Đình. Mảnh thứ ba vẫn chưa rõ tung tích."

Đại diện Tứ Phủ, một vị Chầu Bà uy nghiêm, lên tiếng. "Nếu cả ba mảnh hợp nhất, hậu quả sẽ ra sao?"

"Chúng tôi chưa dám chắc chắn hoàn toàn." Kình đáp, bước lên trước đại sảnh. "Nhưng dựa trên những gì Đại Nhân Tiêu từng chia sẻ, khả năng cao nhất là thế lực đó sẽ khôi phục hoàn toàn sức mạnh nguyên thủy, đủ để phá vỡ mọi ranh giới hiện có giữa các tầng lực."

Cả đại sảnh im lặng một lúc, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ nặng nề riêng.

"Vậy chúng ta phải tìm ra mảnh thứ ba trước khi chúng làm được điều đó." Diêm Vương kết luận, giọng dứt khoát. "Ta đề xuất thành lập một đội đặc nhiệm chung, dưới sự chỉ huy phối hợp của cả ba tầng lực, với Kình làm đội trưởng thực địa."

"Tôi xin nhận nhiệm vụ." Kình đáp, cúi đầu.

Sau hội nghị, Cao Bằng tìm tới gặp riêng Việt Chinh và Kình, nét mặt vẫn còn trầm ngâm về manh mối đã phát hiện tại Cồn Hoang.

"Ta đã điều tra thêm về nghi vấn nội gián." Cao Bằng nói, hạ giọng. "Có dấu hiệu cho thấy, kẻ tiết lộ lịch trình của chúng ta không chỉ là một cá nhân đơn lẻ, mà có thể liên hệ tới một mạng lưới còn sót lại của Hội Sóng Ngầm."

"Hội Sóng Ngầm?" Việt Chinh nhíu mày. "Ta tưởng tổ chức đó đã bị dẹp bỏ hoàn toàn sau vụ Bạch Câu."

"Phần lớn đã bị dẹp bỏ." Cao Bằng đáp. "Nhưng có lẽ vẫn còn vài mắt xích lẩn khuất, chưa bị phát hiện. Ta nghi ngờ, kẻ đó có thể đang có liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với thế lực cổ xưa mà chúng ta vừa đối mặt."

Kình trầm ngâm một lúc trước khi lên tiếng. "Nếu đúng vậy, chúng ta cần điều tra thận trọng, tránh đánh rắn động cỏ trước khi có đủ bằng chứng."

"Ta hiểu." Cao Bằng gật đầu. "Ta sẽ tiếp tục âm thầm theo dõi, và báo cáo trực tiếp cho ngài khi có tiến triển mới."

Việt Chinh quay sang Kình, giọng đầy suy tư. "Ngươi nghĩ sao về nhiệm vụ mới này?"

"Tôi nghĩ, đây có lẽ là chặng đường cuối cùng và khó khăn nhất." Kình đáp, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ đại sảnh, nơi bầu trời tam giới trải dài vô tận. "Nhưng sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, từ Hà Bá cho tới Cồn Hoang, tôi tin chúng ta đã sẵn sàng."

"Ta cũng tin như vậy." Việt Chinh nói, đặt tay lên vai Kình. "Nhưng lần này, ngươi sẽ không đơn độc gánh vác trách nhiệm. Cả ba tầng lực đứng sau lưng ngươi."

Quan Chép Sử họ Đoàn, đứng lặng lẽ ở góc đại sảnh ghi chép lại toàn bộ diễn biến, chợt lên tiếng hỏi. "Các vị có nghĩ, đây sẽ là chương cuối cùng của câu chuyện này không?"

"Ta không biết." Kình đáp, quay lại nhìn thẳng vào Quan Chép Sử. "Nhưng ta biết, dù kết quả ra sao, câu chuyện này xứng đáng được viết tới tận cùng."

Tống Diệu, đang thu dọn lại tấm bản đồ trên bàn hội nghị, quay sang hỏi Kình. "Đội đặc nhiệm sẽ gồm những ai?"

"Trước mắt vẫn là những gương mặt quen thuộc." Kình đáp. "Anh, Sương, Việt Chinh, Bạch Vũ, cùng sự hỗ trợ từ Đại Nhân Tiêu khi cần thiết. Nếu cần thêm nhân lực, Cao Bằng sẽ điều động viện binh phù hợp."

"Vậy còn Diệp Thanh Long và Diệp Vọng?" Tống Diệu hỏi tiếp.

"Diệp Thanh Long đã ngỏ ý muốn tiếp tục hỗ trợ, đặc biệt trong việc tìm hiểu thêm về dòng họ Diệp và mối liên hệ với thế lực cổ xưa." Kình đáp. "Còn Diệp Vọng, hiện vẫn đang chịu sự giám sát của Thập Điện trong thời gian chờ phán quyết cuối cùng."

Phán Quan Cửu, vừa bước vào đại sảnh sau khi hoàn thành một cuộc họp riêng khác, góp lời. "Ta sẽ theo dõi sát sao tiến trình xét xử của Diệp Vọng. Xét tới công lao chuộc lỗi tại Cồn Hoang, có lẽ hình phạt sẽ được cân nhắc khoan hồng hơn."

"Cảm ơn ngài." Kình nói, cúi đầu.

Bên ngoài đại sảnh, ánh nắng chiều buông xuống nhuộm vàng cả bầu trời, như đang báo hiệu một chặng đường mới, chặng đường cuối cùng, sắp sửa bắt đầu.