Sáng hôm sau, Ỷ Lan cho triệu Lý Thường Kiệt vào diện kiến sớm hơn thường lệ, khi sương còn chưa tan hết trên mái ngói Hoàng thành.

"Thái úy tới sớm vậy, chắc có việc gấp?"

"Chính Thái hậu cho triệu thần, thần mới tới, không phải thần tự ý."

Ỷ Lan khẽ mỉm cười trước câu đáp thẳng thắn đó, rồi trở lại vẻ nghiêm túc.

"Ta suy nghĩ suốt đêm qua về chuyện Thái sư. Ta định soạn chiếu triệu hồi ông về Thăng Long."

Lý Thường Kiệt không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu.

"Thần nghĩ đó là một quyết định đúng đắn."

"Thái úy không hỏi vì sao ta thay đổi ý định?"

"Thần không cần hỏi. Thần chỉ mừng vì Thái hậu đã tự mình nhận ra điều mà thần không dám nói thẳng ra trước đây."

"Vì sao không dám nói thẳng?"

"Vì có những việc, nếu người khác nói ra trước, dễ khiến người nghe cảm thấy như bị ép buộc phải làm theo. Nhưng nếu tự mình nhận ra và quyết định, đó mới thật sự là quyết định của chính mình, vững vàng hơn nhiều."