Ỷ Lan không khóc trước mặt ai kể từ ngày vào cung. Đêm giam Thượng Dương, bà khóc một lần, đúng một lần, rồi múc nước giếng lạnh rửa mặt trước khi trời sáng.

Từ đêm đó, thói quen ấy trở thành một phần cố định trong ngày của bà. Mỗi sáng, dù mùa hè hay mùa đông, Ỷ Lan đều tự tay múc một gáo nước từ chiếc giếng nhỏ sau điện, không sai người hầu làm thay, rửa mặt bằng thứ nước lạnh buốt ấy trước khi khoác triều phục bước ra ngoài. Liễu từng vài lần đề nghị hâm nước ấm, đều bị bà gạt đi.

"Nước ấm làm gì? Ta quen nước lạnh rồi."

"Mùa đông, nước giếng lạnh buốt lắm, thưa Thái hậu. Con sợ Thái hậu bị cảm."

"Không sao đâu. Lạnh một chút, đầu óc mới tỉnh táo được cả ngày."

Liễu không dám hỏi thêm, dù trong lòng vẫn thắc mắc vì sao một thói quen như vậy lại bắt đầu đúng vào khoảng thời gian sau đêm biến cố, không sớm hơn, không muộn hơn.