Lý Đạo Thành lên đường vào Nghệ An vào một buổi sáng đầu hè, đoàn tùy tùng gọn nhẹ rời khỏi Thăng Long qua cổng phía nam, không có nghi lễ tiễn đưa long trọng nào từ triều đình, chỉ có vài người thân tín tới tiễn ở ngoài cổng thành.

Lý Thường Kiệt là một trong số ít những đại thần cấp cao có mặt, đứng lặng lẽ ở một góc, không nói nhiều, chỉ tới khi đoàn ngựa chuẩn bị chuyển bánh mới bước tới gần.

"Thái sư lên đường bình an."

"Cảm ơn ông. Ở lại Thăng Long, giúp ta trông chừng mọi việc, nhất là..." Lý Đạo Thành ngừng lại một thoáng, ánh mắt hướng về phía Hoàng thành xa xa. "Nhất là trông chừng chính bản thân ông, đừng để quyền lực làm mờ mắt, như nhiều người khác từng gặp phải."

"Thần sẽ ghi nhớ lời Thái sư dặn."

"Còn một điều nữa, ta muốn dặn trước khi đi."

"Thần xin nghe."

"Nếu có ngày ông đứng trước một lựa chọn giống như đêm hôm đó, giữa việc lên tiếng và việc im lặng, đừng vội chọn theo cách dễ dàng nhất.