Đêm đã khuya nhưng cả khu hậu cung vẫn chưa yên tĩnh hẳn, tiếng chân người hầu qua lại vội vã hơn mọi khi, ánh đèn trong nhiều gian phòng vẫn còn sáng dù đã quá giờ nghỉ. Tin tức trong cung lan nhanh hơn bất cứ mệnh lệnh chính thức nào, dù không ai dám nói to. Ỷ Lan nghe được chuyện Lý Đạo Thành được vua gọi riêng, không qua trung gian nào, không có ai khác chứng kiến, từ chính miệng Liễu kể lại sau khi nghe được từ một cung nhân khác phục vụ gần tẩm cung.

"Người ta đồn Thái sư được bệ hạ dặn dò riêng chuyện lớn," Liễu nói, giọng thì thầm dù trong phòng chỉ có hai người. "Không ai biết chính xác là gì."

"Không ai biết, hay không ai dám nói?"

"Con... con không rõ, thưa Nguyên phi."

"Ngày Thái sư về từ Cổ Pháp, con có thấy vẻ mặt ông ta thế nào không?"

"Con không được vào gần, chỉ nghe người khác kể lại là trông rất mệt mỏi, đi ngựa suốt đêm không nghỉ."

"Mệt mỏi vì đường xa, hay mệt mỏi vì chuyện khác?"