Lý Đạo Thành ngồi một mình trong điện làm việc riêng, cánh cửa khép kín, ngọn đèn dầu trước mặt chưa được châm thêm dù trời đã sẩm tối từ lâu. Ông không động tới chồng giấy tờ trên án, chỉ ngồi bất động, hai tay đan vào nhau, ánh mắt nhìn xuống một điểm vô định trên mặt bàn gỗ.

Có tiếng gõ cửa nhẹ, rồi thêm một tiếng nữa, chờ hồi lâu không thấy đáp mới hé cửa bước vào. Một viên thư lại già, người vẫn hầu việc ông nhiều năm, bước vào, mang theo một khay trà.

"Thái sư chưa dùng gì từ sáng."

"Để đó."

Viên thư lại đặt khay xuống, không lui ra ngay mà đứng nán lại, giọng dè dặt.

"Thái sư có điều gì phiền lòng không?"

Lý Đạo Thành ngẩng lên, nhìn người thư lại một lúc lâu, như đang cân nhắc có nên nói ra hay không.

"Bệ hạ vừa giao cho ta một việc lớn."

"Việc gì, nếu Thái sư không ngại nói?"

"Ngươi theo hầu ta bao nhiêu năm rồi?"

"Dạ, hơn hai mươi năm, thưa Thái sư."