Yến tiệc của vương hầu Nhật Trung tổ chức trong một khu vườn riêng gần bờ hồ, đèn lồng treo khắp các cành cây, tiếng đàn tiếng sáo vọng ra từ gian nhà thủy tạ giữa hồ. Lý Thường Kiệt tới muộn hơn giờ hẹn, không phải vì cố ý mà vì phải xử lý xong việc áp giải một toán tàn quân Chiêm còn lẩn khuất vùng biên vừa bị bắt, giải về trình diện trước.

Ông bước vào vườn tiệc, áo còn vương chút bụi đường, khác hẳn xiêm y lụa là của đám khách khứa đang tụ tập quanh những bàn tiệc bày biện công phu. Vài ánh mắt quay lại nhìn, rồi lại quay đi, thì thầm gì đó với người bên cạnh.

Vương hầu Nhật Trung, chủ tiệc, tiến ra đón, nét mặt niềm nở nhưng có phần gượng gạo.

"Đại tướng tới rồi. Ta cứ tưởng ngài bận việc quân không tới được."

"Xử lý xong việc mới tới được, xin lỗi vì tới muộn."

"Không sao, không sao. Mời Đại tướng vào dùng tiệc."