Trên đường ra biên giới, Lê Văn Thịnh cho đoàn tùy tùng dừng lại tại Thanh Hóa, đúng như lời dặn của Ỷ Lan, tìm tới phủ đệ nhỏ nơi Lý Thường Kiệt đang sống những năm tháng nghỉ ngơi sau khi rời triều đình.

Lý Thường Kiệt, giờ đã sáu mươi lăm tuổi, tóc đã bạc gần hết, nhưng ánh mắt vẫn còn giữ được sự sắc bén quen thuộc, đón tiếp vị khách bất ngờ với sự nồng hậu.

"Đại nhân từ kinh thành xa xôi tới đây, chắc có việc quan trọng." Lý Thường Kiệt nói, mời khách vào nhà.

"Bẩm Đại tướng, thần là Lê Văn Thịnh, được cử làm trưởng đoàn sứ thần đàm phán vấn đề Quảng Nguyên. Trước khi lên đường, Thái hậu có dặn thần ghé qua thăm hỏi Đại tướng." Lê Văn Thịnh cúi đầu hành lễ.

Lý Thường Kiệt gật đầu, ánh mắt sáng lên rõ rệt trước cái tên đó.

"Ta có nghe qua danh tiếng của đại nhân, người đỗ đầu khoa thi năm 1075. Không ngờ, hôm nay lại có dịp gặp mặt trực tiếp." ông nói, mời khách ngồi.