Vài ngày sau, Chu Bá Đường được dẫn tới một gian phòng riêng trong khu vực văn thư, nơi Lê Văn Thịnh đang ngồi xem xét những tài liệu đầu tiên liên quan tới vấn đề Quảng Nguyên. Đây là lần đầu tiên anh thực sự đối diện với người mà cái tên từng chỉ tồn tại trên bảng vàng suốt bao năm qua.

Lê Văn Thịnh, dáng người mảnh khảnh nhưng ánh mắt sắc sảo, ngẩng lên khi thấy anh bước vào, khẽ mỉm cười.

"Huynh là Chu Bá Đường, người được phân công hỗ trợ ta lần này?"

"Bẩm đại nhân, đúng vậy." Chu Bá Đường cúi đầu hành lễ.

"Không cần giữ lễ quá mức. Ta nghe nói, huynh cũng từng đỗ khoa thi Minh kinh bác học năm 1075, cùng khoa với ta." Lê Văn Thịnh nói, giọng thân thiện bất ngờ. "Đứng thứ mười hai, phải không?"

Chu Bá Đường sững người, không ngờ Lê Văn Thịnh lại nhớ rõ vị trí của mình trên bảng vàng năm đó.

"Đại nhân... đại nhân còn nhớ tới thứ hạng của thần sao?"

"Ta nhớ khá rõ danh sách năm đó, dù đã nhiều năm trôi qua."