Ngày trước khi lên đường, Ỷ Lan cho người mời Lý Thường Kiệt vào diện kiến lần cuối, không phải một buổi tiễn đưa chính thức trước bá quan, mà là một cuộc gặp riêng, giống như những lần trò chuyện hiếm hoi khác giữa hai người kể từ khi chiến tranh kết thúc.

"Ngày mai ông sẽ lên đường thật sao?" Ỷ Lan hỏi, khi cả hai ngồi đối diện nhau trong gian phòng nhỏ quen thuộc.

"Đúng vậy, thưa Thái hậu."

"Ta đã chuẩn bị một ít lộ phí, cùng vài món quà nhỏ, coi như lời tiễn biệt của ta dành riêng cho ông, ngoài những gì triều đình đã chuẩn bị chính thức." bà nói, đưa cho ông một hộp gỗ nhỏ.

Lý Thường Kiệt nhận lấy, cúi đầu cảm tạ.

"Thần cảm tạ tấm lòng của Thái hậu."

Cả hai im lặng một lúc, một sự im lặng khác hẳn lần trò chuyện gượng gạo trước đây, lần này mang một vẻ tĩnh lặng có phần thanh thản hơn, như thể cả hai đã dần chấp nhận được sự thay đổi trong mối quan hệ giữa họ.