Sau gần ba tuần rời khỏi kinh thành, Tông Đản trở về Thăng Long, mang theo không chỉ những món hàng buôn bán làm bình phong, mà cả một tập ghi chép tỉ mỉ về mọi điều ông quan sát được trong chuyến đi.

Ông xin diện kiến Lý Thường Kiệt ngay khi vừa về tới, không kịp nghỉ ngơi trọn vẹn sau chặng đường dài.

"Đại tướng, thần đã trở về, có nhiều điều muốn trình bày." Tông Đản nói, giọng vẫn còn phảng phất sự xúc động chưa nguôi từ chuyến đi.

"Ngồi xuống kể ta nghe." Lý Thường Kiệt ra hiệu, chăm chú lắng nghe.

Tông Đản kể lại chi tiết những gì đã chứng kiến, từ cách cai trị mới, mức thuế khóa nặng nề, tình trạng ngôi đền cũ bị lãng quên, cho tới cuộc gặp gỡ với người đàn ông từng làm việc cho cha ông.

"Thần không ngờ, dù đã nhiều năm, vẫn còn nhiều người dân ở đó mong ngóng ngày trở về tay Đại Việt tới vậy." Tông Đản nói, giọng nghẹn lại khi kể tới đoạn đó.