Tại Biện Kinh, vài tháng sau tin thất thủ Ung Châu, triều đình Tống tổ chức một buổi họp quan trọng để bàn về việc cử người chỉ huy chiến dịch phản công. Tống Thần Tông, sau nhiều ngày cân nhắc, ban đầu nghiêng về việc để Triệu Tiết, một vị tướng có kinh nghiệm lâu năm ở vùng biên giới phía nam, làm chủ tướng chỉ huy toàn bộ chiến dịch.

"Triệu Tiết hiểu rõ địa hình và tình hình Đại Việt hơn bất cứ ai trong triều đình lúc này," một vị đại thần tâu. "Ông ấy chủ trương dùng sách lược thu phục lòng người, chia nhỏ quân đội tiến theo nhiều đường, tránh dồn hết vào một mũi duy nhất."

Nhưng một vị đại thần khác, thân cận với phe chủ chiến cứng rắn, lên tiếng phản đối.

"Bệ hạ, sách lược của Triệu Tiết quá thận trọng, e sẽ khiến chiến dịch kéo dài, tốn kém không cần thiết. Thần đề nghị dùng Quách Quỳ làm chủ tướng, ông ấy chủ trương đánh nhanh, tập trung binh lực áp đảo, dứt điểm nhanh chóng."