Đại quân về tới Thăng Long vào một buổi sáng đầu xuân, cờ xí rợp trời, tiếng trống chiêng vang khắp các con phố. Khác với lúc xuất quân âm thầm giữ bí mật, lần trở về này, triều đình cho phép tổ chức một buổi lễ đón mừng chính thức, dù vẫn giữ mức độ vừa phải theo đúng chỉ thị của Ỷ Lan.

Dân chúng kinh thành đổ ra hai bên đường, reo hò chào đón đoàn quân chiến thắng trở về. Ỷ Lan cùng Lý Đạo Thành đứng trên đài danh dự trước cổng Hoàng thành, chờ đón đoàn quân tiến vào.

Lý Thường Kiệt, trong bộ giáp trụ chỉnh tề, xuống ngựa trước đài, quỳ xuống hành lễ.

"Thần xin phục mệnh, hoàn thành chiến dịch tiên phát chế nhân."

"Đứng dậy đi, Thái úy. Ông đã làm rất tốt." Ỷ Lan nói, giọng không giấu được sự tự hào lẫn xúc động.

Lý Đạo Thành cũng lên tiếng, giọng trang trọng.

"Cả triều đình đều tự hào về chiến công này.