Tôi cứ loay hoay như con thiêu thân lao vào bóng đèn, mà bóng đèn này không phải để soi sáng mà để đốt cháy tôi. Tuần đầu tiên, khi AI còn là vị cứu tinh, tôi như một chiến binh bất khả chiến bại, xông pha trận mạc thiết kế với tốc độ ánh sáng. Tôi cảm thấy mình đang sống ở đỉnh cao của sự nghiệp, nơi mà mỗi cú click chuột là một dấu son chói lọi.

Nhưng rồi, đỉnh cao ấy nhanh chóng biến thành vực sâu. Khi định luật cung cầu bị bẻ cong bởi cái tên "AI", tôi buộc phải nhận ba mươi dự án thay vì mười để giữ vững mức thu nhập cũ. Ba mươi dự án! Nghe như một con số trong mơ, nhưng thực tế nó là một cơn ác mộng không hồi kết, kéo dài từ hoàng hôn cho đến bình minh.

Mỗi ngày của tôi bây giờ là một chuỗi những deadline chồng chất, những yêu cầu chỉnh sửa liên miên. Tôi thấy mình như một con robot được lập trình sẵn, mắt dán chặt vào màn hình, tay lướt trên bàn phím và chuột không ngừng nghỉ. Cà phê trở thành nước uống chính, đôi khi tôi còn quên mất mình đã uống bao nhiêu ly trong một ngày.

Cái đầu tôi, từng là kho tàng ý tưởng, giờ đây chỉ chứa đựng những dòng code và thuật toán của AI. Tôi không còn thời gian để nghĩ, để sáng tạo, mà chỉ là một cỗ máy sao chép và điều chỉnh. Cứ thế, tôi lao vào vòng xoáy công việc, đến nỗi quên cả việc ăn uống, ngủ nghỉ. Mắt tôi thâm quầng như gấu trúc, lưng đau mỏi nhừ như vừa gánh cả thế giới, và tinh thần thì cứ trôi dạt vô định giữa biển deadline.

Đêm hôm đó, khoảng 3 giờ sáng, khi cả thành phố đã chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ còn mình tôi và cái màn hình máy tính vẫn sáng trưng. Ngoài kia, tiếng côn trùng rả rích như bản nhạc nền cho cuộc đời "freelancer thời AI" của tôi. Tôi gục mặt xuống bàn, mệt mỏi đến nỗi không còn sức để đứng dậy.

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu tượng AI đang nhấp nháy trên màn hình. Nó vẫn đang xử lý, vẫn đang hoạt động, không một chút dấu hiệu nghỉ ngơi. Cảm giác cô đơn và kiệt sức bỗng dâng lên ngập tràn. Tự nhiên, tôi buột miệng hỏi, giọng khàn đặc vì thiếu ngủ: "Mày có mệt không, AI?"

Không có tiếng trả lời, dĩ nhiên rồi. Chỉ có dòng thông báo hiển thị trên góc màn hình: "Hệ thống đang xử lý 847 layer đồng thời. Tốc độ xử lý: 99.8%. Nhiệt độ CPU: 45 độ C. Năng lượng tiêu thụ: 0.05 kWh/giờ. Dự kiến hoàn thành trong 3 phút 27 giây." Tôi đọc từng chữ một, như thể đang cố gắng tìm kiếm một lời giải thích cho sự mệt mỏi của chính mình trong những con số vô tri kia.

"Tức là mày mệt, phải không?" Tôi lẩm bẩm, một nụ cười méo mó xuất hiện trên môi. Nó không nói "mệt", nhưng cái con số "847 layer đồng thời" kia, cái sự im lặng, cái cách nó chỉ hiển thị một loạt những con số lạnh tanh kia, chẳng phải là đang gồng mình lắm sao?