Chuyện đám đông nhốn nháo hôm Năm Thiều đổi mặt, dù cai Thà đã cố dập tắt ngay lúc đó, vẫn âm ỉ lan truyền khắp công trường theo cách riêng của nó, người này rỉ tai người kia, mỗi lần kể lại một khác, càng lúc càng thêm mắm thêm muối, có bản còn thêu dệt thành chuyện ma quái rùng rợn hơn cả sự thật.

Cai Thà bắt đầu để ý thấy đám phu nhìn nhau dò xét hơn trước, không khí trong lán mỗi tối cũng nặng nề hơn hẳn so với mấy tháng đầu ông mới về đây coi sổ, có người tự dưng hỏi bạn cùng lán những câu vu vơ như để kiểm tra trí nhớ lẫn nhau, hỏi tên cha mẹ, hỏi quê quán, hỏi những chuyện vặt vãnh hồi nhỏ, có người nửa đêm giật mình tỉnh giấc, gọi tên bạn nằm cạnh chỉ để nghe một tiếng đáp lại cho yên tâm.

"Cai để ý không," Tám Đại nói khẽ trong một bữa nghỉ trưa, giọng cũng đầy vẻ lo lắng, "dạo này tụi phu nhìn nhau kỳ kỳ.