Đốc công Xái cho gọi cai Thà lên gặp riêng vào một buổi trưa nắng gắt, giọng đã có vẻ khác hẳn thái độ dặn dò nhẹ nhàng hôm trước, khiến cai Thà vừa bước vào lều đã cảm nhận được ngay không khí căng thẳng.

"Cai Thà, dạo này cai làm ăn sao vậy?" Xái hỏi, mắt không rời khỏi cai Thà một giây nào.

"Dạ, thưa đốc công, vẫn bình thường, sổ sách vẫn khớp đủ, không có gì trục trặc."

"Sổ khớp thì tôi biết, cai làm sổ chưa bao giờ để tôi phải phàn nàn," Xái gằn giọng, "nhưng tôi nghe báo lại, cai hay ngồi lại tối nào cũng cả giờ với cái thằng mang tên Năm Thiều, hỏi han đủ thứ chuyện đâu đâu. Cai làm cái gì vậy?"

Cai Thà cố giữ mặt bình thản. "Dạ, con chỉ hỏi thăm sức khỏe phu thôi, thưa đốc công, để coi có ai bệnh hoạn gì cần báo sớm."