Trong lúc bà Tám Nhàn dần ổn định cuộc sống mới bên gia đình, Trọng dành thời gian hoàn tất các thủ tục pháp lý cần thiết, làm việc chặt chẽ với chính quyền địa phương để chính thức hủy bỏ hồ sơ mất tích và xác nhận lại danh tính của bà trên mọi giấy tờ liên quan.

"Đây là bước quan trọng," vị cán bộ chính quyền nói với Trọng, "để bà có thể khôi phục đầy đủ quyền lợi công dân, từ chứng minh nhân dân tới các giấy tờ liên quan khác đã bị đình chỉ trong thời gian được xem là đã qua đời."

Trọng gật đầu, và anh cùng vị cán bộ rà soát từng loại giấy tờ một, đảm bảo không có sai sót nào có thể gây rắc rối cho bà Tám Nhàn về sau.

"Chúng tôi cũng cần lập biên bản chính thức," vị cán bộ nói thêm, "ghi rõ toàn bộ quá trình phát hiện và xác minh, làm căn cứ pháp lý cho cả việc xử lý trách nhiệm của những người liên quan tới vụ che giấu."

Bà lật giở qua vài trang mẫu biên bản, chỉ cho Trọng những mục cần điền đầy đủ, từ thời gian phát hiện, phương pháp xác minh, cho tới danh sách những người đã trực tiếp tham gia vào quá trình che giấu sự thật suốt tám tháng qua.

"Anh cứ điền theo mẫu này," bà nói, "và nhớ đính kèm đầy đủ các bản sao giấy tờ liên quan, để tránh phải bổ sung nhiều lần sau này."

Trọng đồng ý, và anh dành thêm nhiều giờ liền để hoàn thiện bản báo cáo chi tiết, tổng hợp toàn bộ bằng chứng đã thu thập được xuyên suốt cả cuộc điều tra, từ ba cuốn sổ nhật trình không khớp nhau cho tới lời khai của từng người liên quan.

"Anh nghĩ," anh nói với Khoa khi cả hai cùng rà soát lại bản báo cáo, "đây có lẽ là một trong những bộ hồ sơ phức tạp nhất mà mình từng phải hoàn thiện, vì nó liên quan tới cả vấn đề hình sự lẫn hành chính dân sự."

Khoa gật đầu, đồng tình, và nó giúp Trọng sắp xếp lại các mục theo thứ tự logic nhất, đảm bảo mọi cơ quan chức năng liên quan đều có thể dễ dàng theo dõi và xử lý đúng thẩm quyền của mình.

"Em nghĩ," nó nói, "khi hồ sơ này được hoàn tất, nó cũng có thể trở thành một tài liệu tham khảo quý giá cho những vụ việc tương tự có thể xảy ra trong tương lai, ở những vùng có tuyến xe khách đường dài khác."

Trọng gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm khi phần việc hành chính phức tạp này cuối cùng cũng dần đi tới hồi kết, và anh nhìn đồng hồ, nhận ra rằng phần việc quan trọng khác vẫn đang chờ đợi: Ngần đã hẹn quay lại khúc cua để kiểm tra tình trạng của vòng Sáu Rặm, giờ khi sự thật đã được sáng tỏ hoàn toàn.

Trước khi rời văn phòng chính quyền, vị cán bộ bắt tay Trọng, ánh mắt bà lộ rõ sự trân trọng.

"Tôi đã làm việc trong ngành hành chính nhiều năm," bà nói, "nhưng hiếm khi được chứng kiến một vụ việc mà kết quả cuối cùng lại mang tính nhân văn tới vậy. Cảm ơn các anh chị đã kiên trì theo đuổi tới cùng."

Trọng mỉm cười, cảm ơn lại, và anh rời khỏi văn phòng với một tâm trạng nhẹ nhõm hiếm có, mang theo toàn bộ tập hồ sơ đã hoàn thiện, sẵn sàng cho những bước xử lý tiếp theo của cả vụ án đang dần đi tới hồi kết trọn vẹn.

Trên đường trở về, anh ghé qua tiệm photocopy nhỏ ở góc phố để sao thêm vài bản hồ sơ, phòng khi cần gửi tới nhiều cơ quan khác nhau, và trong lúc chờ đợi, anh không khỏi nghĩ lại toàn bộ hành trình đã đưa cả đội tới thị trấn cao nguyên này, bắt đầu chỉ từ một chuyến công tác riêng tưởng chừng bình thường của chính anh.

Anh mỉm cười một mình, nhận ra rằng đôi khi những vụ án lớn nhất lại bắt nguồn từ những khoảnh khắc tình cờ nhỏ bé nhất, một câu chuyện phiếm nghe được tại một quán nước ven đường trong lúc chờ xe.

Nhận lại tập hồ sơ đã sao xong, anh cảm ơn chủ tiệm và bước ra ngoài, hòa vào dòng người qua lại của thị trấn, mang theo cả sự nhẹ nhõm lẫn niềm tự hào về những gì cả đội đã cùng nhau hoàn thành.

Anh gọi điện cho Ngần, hẹn gặp nhau tại điểm đánh dấu khúc cua vào buổi chiều, để cô có thể thực hiện lần vào vòng cuối cùng mà cả đội đều tin sẽ mang lại một sự khép lại trọn vẹn cho phần việc liên quan tới Sáu Rặm.

"Chị nghĩ hôm nay là thời điểm thích hợp," Ngần đáp qua điện thoại. "Giờ khi mọi sự thật đã được phơi bày, có lẽ ông ấy cũng đã sẵn sàng để được giải thoát khỏi vòng lặp đã giam giữ mình suốt nhiều tháng qua."

Trọng gật đầu, dù cô không thể nhìn thấy qua điện thoại, và anh hẹn sẽ có mặt đúng giờ, mang theo cả sự chuẩn bị tinh thần cho một khoảnh khắc mà cả đội đã chứng kiến không ít lần trong suốt sự nghiệp của mình, nhưng chưa bao giờ trở nên kém phần thiêng liêng dù đã lặp lại bao nhiêu lần đi chăng nữa trong suốt hành trình dài đằng đẵng đó.