NGÀY THỨ 57 · ĐỊA ĐIỂM: BỜ SUỐI NGẦM GẦN TRẠI

Ca trực đêm của Xuyến bắt đầu lúc mười một giờ, khi cả trại đã chìm vào giấc ngủ và chỉ còn tiếng nước chảy đều đều làm nền cho bóng tối đặc quánh xung quanh. Mười tám năm đi rừng dạy bà một điều: trong bóng tối tuyệt đối, tai thay mắt làm việc, và bất kỳ âm thanh nào lệch khỏi nhịp quen thuộc đều đáng để dừng lại lắng nghe. Đêm nay tiếng suối ngầm chảy qua gần trại nghe khác hẳn, mạnh hơn, dồn dập hơn, như thể có ai vừa mở thêm một van nước ở đâu đó rất xa.

Bà đứng dậy, men theo lối mòn quen thuộc ra bờ suối, soi đèn xuống dòng nước đang cuộn xoáy nhẹ nơi trước đó chỉ chảy lững lờ. Hơi nước bốc lên mát lạnh phả vào mặt, mùi đất ẩm trộn lẫn mùi đá vôi ngai ngái quen thuộc, nhưng lần này có thêm một mùi khác, tanh nồng như bùn mới bị cuốn theo dòng chảy.