"Ông không thể giải thể Thiên Khảo giữa kỳ." Đóa nói, giọng hoảng loạn thật sự lần đầu tiên Nghi từng thấy ở cô. "Hàng trăm khảo đề đang treo lơ lửng khắp khảo trường — những thảm họa thật sự đang chờ được ngăn chặn. Nếu Thiên Khảo bị giải thể, không ai còn xử lý những khảo đề đó nữa."

"Đúng vậy." Chủ Khảo Húc thừa nhận, không hề tỏ ra bận tâm. "Đó là một hậu quả đáng tiếc, nhưng cần thiết. Đôi khi, để xây dựng một hệ thống tốt hơn, ta phải chấp nhận một số thiệt hại trong quá trình chuyển đổi."

"Thiệt hại?" Nghi hỏi, giọng run lên vì phẫn nộ. "Ông đang nói tới mạng sống con người như thể chúng chỉ là những con số phụ trong một báo cáo!"

"Ta đang nói tới thực tế." Chủ Khảo Húc đáp, giọng vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh lạnh lùng. "Một hệ thống cũ kỹ, thiên vị, dễ bị lợi dụng bởi những thực thể có cảm xúc như Lam, không đáng để duy trì chỉ vì sợ một số thiệt hại ngắn hạn. Về lâu dài, một hệ thống tập trung, khách quan tuyệt đối, sẽ cứu được nhiều sinh mạng hơn."

"Ông không có bằng chứng nào cho điều đó cả." Vệ phản bác, giọng gay gắt. "Ông chỉ đang dùng những lời lẽ hoa mỹ để che giấu một cuộc tranh giành quyền lực trần trụi."

Chủ Khảo Húc nhìn Vệ, ánh mắt lần đầu tiên lộ ra một chút gì đó sắc bén, gần như bực tức, trước khi trở lại vẻ điềm tĩnh quen thuộc. "Tin hay không tùy các con. Phiên xử sẽ diễn ra trong ba ngày tới. Ta khuyên các con nên dành thời gian đó để chuẩn bị tinh thần, thay vì tiếp tục những nỗ lực vô ích để ngăn cản một điều không thể tránh khỏi."

Ông ta quay lưng, rời khỏi đại sảnh với dáng vẻ ung dung tuyệt đối, để lại ba người đứng đó, choáng váng trước quy mô của mối đe dọa vừa được phơi bày.

"Ba ngày." Nghi nói, giọng nghẹn lại. "Chúng ta chỉ có ba ngày để ngăn chặn việc giải thể toàn bộ Thiên Khảo, cứu hàng trăm khảo đề đang treo lơ lửng, và bảo vệ Lam khỏi bị trừng phạt vì đã cứu mạng tôi."

"Không thể nào đủ thời gian." Đóa nói, giọng tuyệt vọng.

Lam, qua Thẻ Mệnh, lên tiếng, giọng nặng nề nhưng kiên định.

【HỆ THỐNG】

Có lẽ không đủ để giải quyết tất cả.

Nhưng chúng ta phải thử.

Ta sẽ tìm mọi cách có thể, dù phải trả giá bằng chính sự tồn tại của ta.

【/HỆ THỐNG】

Nghi nắm chặt tay, nhìn về phía Đại Sảnh Xét Xử xa xăm nơi số phận của tất cả bọn họ, và của cả một hệ thống đang chở che cho vô số sinh mạng, sẽ được định đoạt trong ba ngày tới.

"Chúng ta cần gặp Ông Cả Xuyên ngay." Cô nói, giọng cương quyết dù nỗi sợ hãi vẫn còn nguyên vẹn trong lòng. "Nếu còn bất cứ ai ở Ngọc Hư Cung sẵn lòng lắng nghe sự thật, chúng ta cần tìm ra họ, trước khi hết thời gian."