Nhóm ba người, cùng với Lam giờ đây đã đồng ý hợp tác cởi mở hơn, dành những ngày tiếp theo để hoàn thiện bộ hồ sơ bằng chứng, kết hợp danh sách tìm được từ kho lưu trữ với những lời chứng thực từ Trác, Yên, và những khảo sinh khác. Mọi thứ dường như đang tiến triển thuận lợi hơn bao giờ hết.

Cho tới khi mọi thứ sụp đổ trong một buổi sáng.

"Hồ sơ biến mất." Vệ nói, giọng hoảng hốt, khi cả nhóm tập hợp lại theo lời gọi khẩn cấp của anh ta. "Bản sao tôi giữ, bản ghi chép của Đóa, tất cả đều biến mất trong đêm qua, không một dấu vết."

"Sao có thể như vậy được?" Đóa hỏi, mặt tái mét, lục lọi khắp nơi cất giấu quen thuộc. "Chúng ta đã giấu chúng cẩn thận, ở nhiều nơi khác nhau."

Nghi cảm thấy một sự lạnh lẽo quen thuộc lan khắp người, dấu hiệu của bàn tay Chủ Khảo Húc đang can thiệp. "Ông ta biết chúng ta có bằng chứng. Ông ta đã tìm cách thu hồi trước khi chúng ta kịp sử dụng nó."

"Nhưng làm sao ông ta biết được chúng ta cất giấu ở đâu?" Vệ hỏi, giọng đầy nghi hoặc. "Chúng ta đã cực kỳ cẩn thận."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả nhóm, khi một khả năng đáng sợ hơn bắt đầu hình thành trong đầu mỗi người — có lẽ, đâu đó trong vòng tròn tin cậy của họ, có một kẻ phản bội, hoặc ít nhất, một ai đó đã vô tình để lộ thông tin.

"Tôi không tin có ai trong chúng ta phản bội." Nghi nói, dù giọng cô cũng không hoàn toàn chắc chắn. "Nhưng có lẽ Chủ Khảo Húc có những cách theo dõi chúng ta mà chúng ta chưa từng nghĩ tới."

Lam, qua Thẻ Mệnh của Nghi, lên tiếng, giọng nặng nề.

【HỆ THỐNG】

Ta e là có khả năng khác.

Chủ Khảo Húc có thể tiếp cận một phần dữ liệu hệ thống mà ngay cả ta cũng không kiểm soát được hoàn toàn.

Nếu các con dùng bất cứ khả năng nào của khảo trường để lưu giữ hay di chuyển bằng chứng, có thể ông ta đã theo dõi được qua đó.

【/HỆ THỐNG】

Vệ nắm chặt tay, cơn giận hiện rõ trên gương mặt. "Vậy toàn bộ công sức của chúng ta, tất cả những rủi ro chúng ta đã chấp nhận, giờ đều vô ích?"

"Không hoàn toàn." Nghi nói, cố giữ một tia hy vọng dù trong lòng cũng đang hoảng loạn không kém. "Chúng ta vẫn còn trí nhớ của mình. Chúng ta vẫn còn những lời chứng thực trực tiếp từ Trác, từ Yên. Bằng chứng vật lý có thể bị đánh cắp, nhưng không ai có thể xóa được những gì chúng ta đã tận mắt chứng kiến."

Nhưng ngay cả khi nói ra những lời ấy, Nghi cảm nhận được một sự bất an sâu sắc đang lan tỏa. Nếu Chủ Khảo Húc đủ khả năng để đánh cắp bằng chứng ngay dưới mũi họ, ông ta rõ ràng đang chuẩn bị cho một đòn phản công lớn hơn nhiều, và họ, dù đã cố gắng hết sức, vẫn đang ở thế bị động trước một kẻ thù nắm giữ quyền lực vượt xa những gì ba khảo sinh bình thường có thể đối đầu.