Hoàng tử Trác không xuống ngựa. Hắn đứng dưới chân lũy, ngửa mặt lên, nói vọng lên như người ta gọi đò.

"Ta không vào thành. Ta không cần vào. Ta nói ở đây, cho cả thành nghe."

Quỳnh Nga đứng trên mặt lũy, bên cạnh cha. Chồng nàng đứng sau lưng cha một bước. Lạc tướng Bạch đứng bên trái, tay đặt trên chuôi dao đồng.

"Nói đi," cha nàng bảo.

"Mười tám nước ở đây. Mười tám nước không muốn đánh." Trác giơ một tay lên, chỉ ra biển lều sau lưng. "Ta chỉ đòi hai thứ. Thứ nhất: thằng đốn củi kia ra khỏi thành, quỳ trước mười tám lá cờ, xin lỗi mười tám người con trai vua đã bị nó làm nhục. Thứ hai: đám cưới ấy không tính. Công chúa phải chọn lại. Chọn trong mười tám người."

Cả mặt lũy xôn xao. Lính xì xào. Lạc tướng Bạch rút nửa con dao ra khỏi vỏ.

"Ta không phải đồ vật," Quỳnh Nga nói.

Nàng không định nói to. Nhưng giọng nàng vang xuống chân lũy, vang qua khoảng đất trống, và Trác ngẩng lên nhìn nàng.