Mỏm đá ở bến sông là chỗ của nàng từ năm lên sáu. Một tảng đá xám nhô ra mặt nước, phẳng như mặt chõng, đủ cho hai người ngồi. Từ đây nhìn được cả khúc sông Vàng uốn qua kinh thành, nhìn được những chiếc thuyền chài đậu dọc bờ, những người đàn bà ngồi vá lưới trên bãi cát.

Quỳnh Nga ngồi xuống trước. Bột nằm dưới chân nàng.

Người đàn ông to lớn đứng ở chân mỏm đá, không lên.

"Ngồi đi," nàng nói.

"Đá nhỏ quá. Tôi ngồi thì công chúa chật."

"Ta bảo ngồi."

Chàng ngồi xuống mép đá, xa nàng nhất có thể, lưng thẳng, hai tay đặt trên đầu gối như người ngồi chờ ai gọi tên. Cây đàn bọc vải xanh đặt bên cạnh. Bột ngẩng lên ngửi chân chàng, rồi gối đầu lên bàn chân trần ấy, nằm im.

"Nó không bao giờ làm thế với ai," nàng nói.

"Chó nào cũng thế, công chúa ạ. Chó biết người có cơm."

"Ngươi có cơm à?"

"Tôi có cái niêu." Chàng sờ cái túi vải ở thắt lưng. "Chó ngửi thấy mùi niêu."