Nghĩa đứng trong tiệm nhỏ mới dựng lại ở Chợ Lớn, nghe tin quân Nguyễn Ánh từ Xiêm trở về đã đánh chiếm lại phần lớn đất Gia Định, tin ấy lan nhanh khắp khu chợ buôn bán, người thì mừng rỡ, người thì lo lắng, tùy theo mối làm ăn của mỗi nhà với bên nào trong suốt mấy năm qua.

"Ông Nghĩa nghe tin chưa, quân ông Lữ rút khỏi thành rồi, không đánh trận nào ra hồn." Một người bạn hàng quen thuộc ghé qua, vừa dỡ hàng vừa kể, giọng không giấu được vẻ ngạc nhiên xen chút thất vọng.

"Rút thật à? Nghe nói quân ông ấy đông không phải ít." Nghĩa hỏi lại, tay vẫn đang cân lại mấy vị thuốc bắc vừa nhập về, không ngừng tay dù trong lòng cũng thấy bất ngờ trước tin tức vừa nghe.

"Đông thì đông, nhưng ông Lữ vốn tính hiền, nghe đâu không nỡ để lính chết nhiều, thấy thế bất lợi là rút liền, khác hẳn mấy ông tướng khác cứ cố giữ tới cùng." Người bạn hàng đáp, lắc đầu, giọng nửa khen nửa chê.