Đội thám báo của Vũ được lệnh tiến gần tới chân thành Hoàng Đế vào một buổi sáng sương còn chưa tan hết, khác hẳn mọi lần tiến quân trước đây, lần này không khí trong hàng ngũ nặng nề hơn hẳn, không ai reo hò, không ai bàn tán rôm rả như thường lệ mỗi khi sắp giáp trận.

"Đây là thành của ông Nhạc, thành mà chính ông ấy dựng lên từ những ngày đầu khởi binh." Một người lính lớn tuổi trong đội nói khẽ, mắt nhìn lên những bức tường thành quen thuộc từ xa, giọng không giấu được vẻ nặng lòng.

Vũ đứng nhìn thành Hoàng Đế sừng sững phía trước, nhớ lại những năm còn nhỏ, khi cả vùng An Thái vẫn truyền tai nhau về người anh cả họ Nguyễn dựng cơ đồ từ một ấp nhỏ, giờ đây chính cậu lại là một trong những người được lệnh vây hãm chính tòa thành ấy, theo lệnh của người em ruột ông ta.

"Chỉ huy, mình vây thành thật à? Đánh anh mình chứ có phải đánh quân Xiêm hay quân Trịnh đâu."