Đêm trước trận đánh, Vũ cùng đơn vị mình được lệnh ém quân dọc theo một nhánh rạch nhỏ đổ ra sông Mỹ Tho, xung quanh chỉ toàn lau sậy rậm rạp và bùn lầy ngập tới đầu gối, lệnh trên truyền xuống nghiêm ngặt, tuyệt đối không được phát ra tiếng động, không được đốt lửa, không được nói chuyện lớn tiếng dù chỉ một câu.

Vũ ngồi thu mình giữa đám lau sậy, lưng tựa vào một gốc cây mục, tay vẫn giữ chặt cây roi đã theo cậu qua không biết bao nhiêu trận đánh, cảm nhận từng nhịp tim đập dồn dập trong lồng ngực giữa cái im lặng đến ngột ngạt của đêm tối. Xung quanh, hàng ngàn người khác cũng đang ẩn mình y như cậu, im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và tiếng nước rạch chảy nhẹ là còn vang lên đều đặn trong đêm.