Năm 1778, tin Nguyễn Nhạc xưng đế ở thành Hoàng Đế lan khắp vùng Quy Nhơn, doanh trại nơi Vũ đóng quân cũng được nghỉ vài ngày ăn mừng, viên đội trưởng nhân dịp đó cho một số lính lâu ngày chưa về nhà được phép nghỉ phép ba ngày thăm gia đình. Vũ nằm trong số ít ỏi được chọn, vì đã sáu năm ròng chưa một lần trở lại làng cũ kể từ ngày rời đi.

Con đường về làng vẫn như cũ, hàng tre hai bên đường vẫn rì rào theo gió, mấy bụi dâm bụt trước cổng làng vẫn nở hoa đỏ như ngày cậu còn nhỏ vẫn hay ngắt chơi, nhưng khi tới gần sân võ ông Bảy, Vũ không khỏi khựng lại trước cảnh tượng trước mắt. Sân đất năm xưa từng đông đúc thanh niên tụ tập luyện tập mỗi chiều, giờ chỉ còn lơ thơ vài người, phần lớn đã đi lính hoặc chạy loạn sang vùng khác, tiếng hò hét luyện võ rộn ràng ngày nào giờ thưa thớt hẳn, cỏ dại đã bắt đầu mọc lấn vào mấy góc sân ít người qua lại.