Trại tượng binh đóng gần một ngã ba sông, nơi Nhu cùng chú họ và đội voi được điều tới từ mấy tháng trước, cũng nhận được tin xin hàng Trịnh cùng lúc với các doanh trại khác, dù chỉ qua lời kể lại của mấy người lính đi ngang qua đổi phiên gác. Buổi sáng hôm đó trời hơi âm u, sương chưa tan hết trên mặt sông, mấy người quản tượng vẫn đang cho voi tắm như thường lệ khi tin tức bắt đầu lan tới.

"Cô nghe tin gì chưa, trên vừa xin hàng quân Trịnh rồi đó." Một người lính trẻ ghé qua khu quây voi xin nước uống, mồ hôi nhễ nhại sau một chặng đường dài, buột miệng kể lại, giọng vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu hết chuyện.

Nhu đang buộc lại dây đai trên lưng con Ngà, tay khựng lại một thoáng, ngẩng lên nhìn người lính, không chắc mình nghe đúng, buông cả sợi dây đang cầm dở xuống đất. "Xin hàng thật à? Vậy giờ đánh nhau phía nam nữa hay thôi?"