Tin thất thủ Phú Xuân tới chợ An Thái theo đúng con đường quen thuộc mọi tin tức vẫn tới, qua miệng mấy người lái buôn đi đường xa, kể lại với đủ thứ chi tiết thêm thắt khác nhau tùy người kể, chậm hơn tin tức thật cả nửa tháng trời vì đường sá xa xôi cách trở. Nghĩa đứng sau sạp hàng, tay vẫn thoăn thoắt cân gạo cho khách, tai lắng nghe câu chuyện từ bàn nước gần đó, nơi mấy người đang xôn xao bàn tán về biến cố phương bắc, giọng người này chen ngang người kia không ai chịu nhường ai.

"Nghe đâu quân Trịnh lấy được Phú Xuân dễ như trở bàn tay, quan quân bỏ chạy hết, để dân chúng tự lo lấy thân." Một người khách nói, giọng vừa kể vừa lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối cho những người dân vô tội mắc kẹt giữa hai làn đạn.