Doanh trại đóng gần thành Quy Nhơn nhận lệnh báo động vào giữa đêm, tiếng trống dồn dập vang lên đột ngột khiến cả trại bừng tỉnh, người này gọi người kia, đuốc thắp lên nhấp nháy khắp các dãy lều. Vũ bật dậy theo phản xạ đã quen sau hơn hai năm trong quân, tay chộp lấy cây roi dựng cạnh chỗ nằm, ra khỏi lều chỉ trong chớp mắt.

"Có chuyện gì vậy?" Vũ hỏi một người lính khác cùng chạy ra, cả hai đứng giữa sân trại nhìn quanh tìm hiệu lệnh tiếp theo, mắt còn cay xè vì vừa bị đánh thức đột ngột giữa giấc ngủ say.

"Nghe đâu quân Trịnh đã vượt sông Gianh, đánh xuống từ phía bắc." Người kia đáp, giọng còn ngái ngủ nhưng đã bắt đầu lộ vẻ lo lắng. "Trên truyền lệnh phải đề phòng cả hai mặt, phía nam vẫn còn quân chúa Nguyễn cũ chưa dẹp hết."