Viên quan giữ kho lương của thành Hoàng Đế, một người đã ngoài năm mươi, làm việc sổ sách trong thành này từ thời còn phụng sự dưới trướng Trung ương Hoàng đế, ngồi tính lại số lương thực còn lại sau đợt quân từ Phú Xuân kéo vào, nét mặt không giấu được vẻ nặng nề trước những con số hao hụt quá lớn so với dự trù.

"Ông tính sao mà mặt nặng vậy, đợt vừa rồi quân bên ngoài vào lấy đi bao nhiêu?" Người phụ tá trẻ hỏi, đứng bên cạnh nhìn qua vai ông, cũng không khỏi giật mình trước con số ghi trong sổ.

"Hơn một nửa kho, coi như để dành phòng khi mất mùa hay có biến, giờ chỉ còn đủ cầm cự chưa tới một mùa." Viên quan đáp, giọng đều đều như đã quen với việc phải chấp nhận những con số bất lợi mà mình không có quyền thay đổi.

"Nghe nói quân ấy vào đây danh nghĩa là giúp phòng thủ trước quân Nguyễn Ánh, sao lại lấy đi nhiều lương thực tới vậy?"