Ngọc Hân bế đứa con nhỏ trong tay, đứng nép sau một tấm bình phong trong buổi thiết triều đầu năm, nhìn vị ấu chúa mười tuổi ngồi trên ngai vàng còn quá rộng so với vóc dáng, hai tay nhỏ đặt lên hai bên tay ngai như đã được dặn kỹ từ trước, ánh mắt thỉnh thoảng liếc sang một vị quan đứng gần đó trước khi cất tiếng phán truyền.

"Bệ hạ cứ theo lời cậu dặn mà nói, không việc gì phải sợ." Vị quan ấy khẽ nhắc, giọng nhỏ nhưng đủ cho những người đứng gần nghe thấy, dáng điệu tuy cung kính nhưng ánh mắt lại có phần tự tin thái quá so với phận bề tôi.

Ngọc Hân đứng nhìn cảnh ấy, lòng dấy lên một nỗi lo không tiện nói ra giữa chốn đông người, bà nhớ lại những buổi thiết triều năm nào, khi người ngồi trên ngai còn tự mình quyết đoán từng lời, không cần ai đứng bên nhắc nhở từng câu từng chữ.