Rạng sáng mùng ba Tết, đại quân áp sát đồn Hà Hồi, một trong những cứ điểm phòng thủ đầu tiên trên đường tiến vào Thăng Long, Vũ dẫn đội thám báo đi cùng đợt tiên phong, ẩn mình sau một rặng tre gần đồn, quan sát tình hình trước khi đại quân chính thức áp sát.

Khác hẳn những trận đánh Vũ từng trải qua, lần này không có tiếng trống thúc quân, không có tiếng hô xung phong, chỉ có một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm trước khi mọi việc bắt đầu, như thể cả đại quân đang nín thở chờ đợi một hiệu lệnh nào đó.

Khi trời vừa hửng sáng, từ khắp bốn phía xung quanh đồn Hà Hồi, hàng vạn tiếng hô đồng loạt vang lên, lớn tới mức Vũ đứng sau rặng tre cũng cảm thấy màng nhĩ mình ù đi trong khoảnh khắc, tiếng hô ấy không phải để xung phong tấn công, mà là để phô trương thanh thế, cho quân trong đồn thấy rõ quy mô áp đảo của lực lượng bao vây.

"Hàng thì sống, chống thì chết!"