Hai ngày trôi qua, đoàn tiếp tục lên đường, chặng cuối trước khi tới cửa khẩu. Tuất vẫn làm việc như mọi khi, vẫn chăm ngựa, vẫn phụ khuân vác, vẫn nhai mẩu gỗ mỗi khi đứng quan sát, nhưng có một điều đổi khác mà chỉ người quen cậu lâu năm mới nhận ra.

Cậu ngủ ít hơn. Đôn để ý thấy mắt cậu thâm quầng hơn mọi hôm, và mỗi khi có tiếng động lạ ban đêm, dù chỉ là tiếng ngựa hí hay tiếng gió lật mái tranh, cậu đều giật mình tỉnh hẳn, khác hẳn cái ngủ say sưa cậu vẫn có suốt cả chuyến đi trước đó.

Cậu cũng ít nói hơn. Những câu đùa thường ngày, những câu bình phẩm về cách người ta đi đứng, thưa dần, đôi khi cả buổi chỉ đáp gọn lỏn cho có, không kéo dài câu chuyện như trước.

Ngày thứ hai, khi cả hai cùng đi bộ một đoạn cạnh đoàn ngựa thồ, Đôn không nhịn được nữa, hỏi thẳng.

"Cậu có chuyện gì giấu tôi."

"Không có gì." Tuất đáp ngay, quá nhanh so với một câu trả lời thật lòng.