Trạm dịch chìm vào giấc ngủ từng gian một, ánh đèn trong các phòng tắt dần theo thứ tự người ta đi nằm, cho tới khi cả khu nhà chỉ còn một vài đốm sáng lẻ loi nơi người canh gác còn thức.

Trong một gian phòng phía đầu dãy, Đôn đã thiếp đi từ lâu, cuốn sổ ghi chép còn để mở dở trên bàn, ngọn bút lông gác ngang nghiên mực đã khô. Cách đó vài gian, Tuất nằm co người trong tấm chăn mỏng, mẩu gỗ quen thuộc đặt cạnh gối, hơi thở đều đặn của một người đã quá mệt sau một ngày dài trên lưng ngựa. Cả hai không hề hay biết gì về những gì đang diễn ra ngoài kia, giữa khoảng sân tối mà chỉ vài giờ trước họ còn cùng nhau bàn tán, lo lắng.

Đoàn sứ đã đi được hơn nửa chặng đường tới trạm dừng chân kế tiếp trước khi vào vùng núi hiểm trở dẫn tới gần kinh đô nhà Thanh.