Sáng hôm sau, trước khi đoàn tiếp tục lên đường, Trần Huy Mật cho gọi riêng Đôn và Trịnh Xuân Thụ vào lều mình, dặn người ngoài không ai được vào quấy rầy trong lúc ba người bàn việc.

"Tôi đã suy nghĩ suốt đêm qua." Trần Huy Mật mở lời, nhìn lần lượt cả hai người. "Chuyện Đặng Sĩ Vinh, tôi định để Phó sứ Đôn kể lại đầy đủ một lần nữa, cho cả Phó sứ Thụ cùng nghe, rồi ba ta sẽ cùng quyết cách viết báo cáo."

Trịnh Xuân Thụ khẽ nhíu mày, liếc sang Đôn. "Vậy ra đêm qua Chánh sứ đã biết hết rồi. Tôi cứ tưởng chỉ mình tôi được cậu hé lộ một phần."

"Con xin lỗi vì đã không nói hết ngay từ đầu với ông." Đôn cúi đầu, rồi kể lại toàn bộ câu chuyện một lần nữa, từ kiện hàng nặng bất thường ở Hồi trước, tới những lần Tuất quan sát thấy Đặng Sĩ Vinh có cử chỉ khả nghi, tới bằng chứng giấy tờ giả tìm được, và cuối cùng là đêm ông ta bỏ trốn.