Kỳ thi Hội diễn ra ở một trường thi khác hẳn, không khí nghiêm ngặt hơn hẳn kỳ Hương, số thí sinh giảm đi rất nhiều vì chỉ những ai đã qua vòng trước mới được dự. Cổng trường đóng chặt suốt thời gian làm bài, lính canh đứng gác nghiêm ngặt từng góc, không một tiếng động lạ nào lọt qua được.

Đôn bước ra khỏi trường sau ba ngày làm bài liên tục, người có phần hốc hác nhưng ánh mắt vẫn sáng rõ. Cha đã đứng chờ sẵn ở một góc sân từ sáng sớm, không giống dáng vẻ hồ hởi vội vã như lần chờ tin Giải nguyên năm nào.

"Con làm bài thế nào?" Cha hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng ánh mắt không giấu được sự chờ đợi.

"Con làm hết sức mình rồi, cha." Đôn đáp, giọng cũng chín chắn hơn hẳn. "Phần còn lại để trời định, như cha vẫn dặn."

"Đề năm nay khó không?" Cha hỏi tiếp, muốn biết thêm đôi chút trước khi có kết quả chính thức.

"Khó hơn kỳ Hương nhiều, nhưng cũng vừa sức con." Đôn đáp, giọng đã lấy lại phần tự tin.