Năm ngày sau, lễ cúng lần thứ hai diễn ra tại miễu Ông Năm Chèo, quy mô có phần khiêm tốn hơn lần trước dù mọi nhà đều đã cố gắng hết sức góp phần. Không còn heo lớn, chỉ có hai con gà, một ít gạo nếp, mấy món trang sức cũ kỹ được gom góp từ những gia đình còn chút của để dành.

Không khí buổi lễ lần này khác hẳn lần trước, im lặng nặng nề, gần như tuyệt vọng.

"Ai cũng hốc hác hết trơn," Bảy Nhâm nghĩ thầm, nhìn quanh những gương mặt mất ngủ, tang tóc liên miên suốt hơn một tháng qua.

Bảy Nhâm đứng cạnh Út Thà, mắt lướt qua mâm lễ vật bày trước bàn thờ.

"Cả cái vòng cưới của bà Sáu Nhọn cũng đem ra rồi," ông nhận ra, nằm lẫn trong đám trang sức nhỏ lẻ, cạnh mấy nắm gạo nếp còn ít ỏi, tất cả gói ghém trong một tấm khăn vải sờn cũ thay vì mâm đồng bóng loáng như lần trước.

"Cha, sao lễ lần này ít vậy, ít quá hà?" Út Thà hỏi khẽ, giọng có phần xót xa.