Một người đưa tin của Giám tìm tới lớp dự bị giữa buổi trưa, tay cầm một mẩu giấy gấp nhỏ, hỏi đúng tên Kình rồi trao tận tay.

Kình mở ra đọc, nét chữ nguệch ngoạc không phải của ông Sáu Lợi mà của một người hàng xóm viết hộ, chỉ vỏn vẹn vài dòng nhắc khéo rằng khoản một quan còn thiếu sắp tới hạn, mong Kình thu xếp gửi về khi có thể, không hối thúc gay gắt nhưng đủ để lòng nó nặng trĩu.

"Chuyện gì vậy Kình?" Piên hỏi, thấy vẻ mặt bạn mình thay đổi ngay khi đọc xong mẩu giấy.

"Nợ sắp tới hạn rồi." Kình đáp, gấp mẩu giấy lại, giọng cố giữ bình thản. "Còn đúng một quan, mà giờ tui gom hết tiền công mấy bữa dọn kho cũng chưa đủ."

"Kình để Piên phụ cho, Piên còn dư chút tiền công giặt đồ thuê tuần trước." Piên nói ngay, không chút do dự.

"Thôi, cảm ơn Piên, nhưng tui không muốn mượn thêm nợ để trả nợ." Kình lắc đầu, giọng vẫn nhẹ nhưng dứt khoát. "Nợ của tui, tui tự lo, vậy mới đáng gọi là trả hết."