Về tới trạm đo, Cận vừa kịp cất đồ đạc thì đã thấy chiếc ghe hầu sơn đen của ông Cả Nhượng cặp bến lần thứ hai, lần này không mang theo giỏ quà, chỉ có ông Cả và một gia nhân đi theo hầu giấy tờ.

"Thầy thông ngôn," ông Cả Nhượng gọi, giọng vẫn tươi cười như mọi lần, nhưng lần này có gì đó gấp gáp hơn trong cách ông bước xuống xuồng. "Tui mới ở trên tỉnh về, có chuyện muốn báo cho thầy hay trước."

Cận mời ông vào trạm đo, ngồi xuống ghế, Biện Nhàn đứng gần đó, không rời đi như mọi lần.

"Trên Sở Địa dư mới có công văn," ông Cả Nhượng nói, giọng chậm rãi như đang thưởng thức từng chữ mình nói ra, "hối gấp lắm. Nghe đâu có người trên tỉnh phàn nàn, nói đoàn đạc điền ở đây làm việc chậm chạp, để hoài một mảng trắng không xong. Người ta đang tính, nếu tháng này thầy Cận không xong, sẽ điều một đoàn khác từ Rạch Giá xuống, đo thay."

Cận cảm thấy tim mình chùng xuống một nhịp. "Đoàn khác nào vậy, ông Cả?"