Đêm thứ hai trên nhánh giữa, cả đoàn ngủ sớm. Mèo cuộn tròn ở mũi đò. Bà Đò ngủ ngồi, lưng tựa mui, cái Nghé gối đầu lên đùi bà. Nhắt nằm đè lên túi vải như đã hứa, ngáy khò khò.

Giao bò ra đuôi đò. Chú Khương vẫn chèo, như mọi đêm.

"Chú không ngủ à?"

"Ngủ ít," chú nói.

"Chú cho con chèo thử."

Chú Khương nhìn nó một lúc. Rồi chú đưa mái chèo.

Mái chèo nặng hơn Giao tưởng. Gỗ nhẵn bóng, chỗ tay cầm mòn lõm xuống thành hai cái rãnh. Nó cắm mái chèo xuống nước, đẩy. Đò không tiến. Đò xoay ngang.

"Ối."

"Đẩy ra sau. Đừng đẩy xuống," chú Khương nói.

Giao đẩy ra sau. Đò xoay ngược lại.

"Nó cứ quay, chú."

"Vì cậu đẩy một bên. Đẩy rồi lắc cổ tay. Như vầy." Chú đặt tay lên tay nó, đẩy một cái, lắc một cái. Đò tiến thẳng. "Đấy."

Giao làm theo. Lần thứ nhất đò lệch sang trái. Lần thứ hai lệch sang phải. Lần thứ ba thì thẳng, được ba sải, rồi lại lệch.