Mảnh đá từ Đền Hùng chỉ hướng tây bắc, và sau nhiều ngày dò tìm, Diệp Anh xác định khu vực phù hợp nhất nằm ở ranh giới giữa Ninh Bình và Thanh Hoá, một nơi từng được gọi là cửa Thần Phù.

"Cửa biển cổ," cô giải thích, khi cả đội tới nơi. "Từng là một cửa biển hiểm yếu trên tuyến đường thuỷ quan trọng thời xưa. Nhưng giờ..."

Cô chỉ ra xung quanh: những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài, không một dấu vết nào của biển cả.

"Bồi lấp," Kỳ nói, hiểu ngay vấn đề. "Đất lấn ra biển."

"Đúng vậy. Với tốc độ khoảng một trăm mét mỗi năm, tính từ thời cuối triều Lê tới giờ, đất đã lấn ra hơn mười cây số."

Bân đứng nhìn cánh đồng, cố hình dung nơi này từng là biển cả mênh mông, sóng vỗ, thuyền bè qua lại.

"Làm sao mình biết chính xác chỗ nào từng là cửa biển?" anh hỏi.

"Phải hỏi người già trong vùng," Diệp Anh nói.