Rãnh thứ ba trên phiến đá ở Cổ Loa chỉ hướng tây bắc, và khi Diệp Anh kẻ cái nêm lần này, nó vươn xa hơn hẳn hai lần trước, tràn qua cả một dải núi rộng, và chỉ có một điểm duy nhất trong toàn bộ dải ấy khớp với tiêu chí: một nơi có khắc đá cổ chưa ai giải mã được.

"Bãi đá cổ Mường Hoa," cô nói, chỉ vào bản đồ. "Sa Pa, Lào Cai. Gần hai trăm khối đá lớn nhỏ, phát hiện từ năm một chín hai lăm bởi một người Pháp. Trên đó có khắc hình, có hoa văn, có cả những ký tự giống chữ vuông. Tới bây giờ chưa ai đọc được."

"Xa hơn mấy chỗ trước nhiều," Kỳ nói, tính khoảng cách trên bản đồ.

"Xa hơn nhiều. Và lạnh hơn nhiều." Diệp Anh gấp bản đồ. "Mình cần chuẩn bị kỹ hơn lần này."

Họ đi xe khách đêm, tới Sa Pa lúc sáng sớm, và cái lạnh miền núi làm cả đội, quen với cái nóng đồng bằng, phải mặc thêm áo ngay khi xuống xe.