Bân nâng dùi trống lên, tay run nhẹ, rồi hạ xuống theo đúng nhịp bốn quen thuộc, tiếp sau là nhịp ba của ông Tư, và cuối cùng nhịp bảy dài của Diệp Anh, trong khi Kỳ đứng lặng lẽ đếm đủ bảy nhịp câm theo đúng thông lệ.

Tiếng trống vang lên trong không gian tĩnh lặng của buổi sớm, hoà cùng tiếng gió biển thổi qua bãi đất trống, nhưng khi nhịp cuối cùng dứt, không có gì xảy ra.

Không có cơn rung động quen thuộc. Không có âm vang trầm sâu báo hiệu một vòng vừa mở. Chỉ có sự im lặng tuyệt đối, nặng nề hơn bất cứ âm thanh nào có thể tạo ra.

Cả đội đứng chết lặng, chờ đợi thêm vài giây, hy vọng có một phản ứng chậm nào đó, nhưng mặt trống vẫn im lìm, như một khối gỗ vô tri không hề mang trong mình bất cứ bí ẩn nào.

"Không có chi hết," Kỳ nói, phá vỡ sự im lặng, giọng vừa thất vọng vừa có chút nhẹ nhõm lẫn lộn.