Sáng hôm sau, khi cả đội chuẩn bị ra khu vực Gò Chum Vàng để thực hiện nghi thức, một chiếc xe máy cũ dừng lại trước nhà nghỉ, và Lê Tấn bước xuống, dáng vẻ mệt mỏi sau một chặng đường dài, tay ôm một chiếc hộp gỗ cũ kỹ.

"Chú tới từ Ninh Bình," ông nói, khi Bân ra đón, ánh mắt cảnh giác quen thuộc. "Nghe tin cháu Hạ bị thương, chú lo, với lại chú có chuyện cần đưa cho các cháu trước khi làm chuyện định làm hôm nay."

"Chú mang chi tới rứa?" Bân hỏi, nhìn chiếc hộp gỗ.

Lê Tấn mở hộp, bên trong là vài mảnh kim loại nhỏ, cũ kỹ, và một cuốn sổ tay chép tay đã ngả vàng.

"Sau khi trống mười hai cánh của chú nứt," ông nói, "chú không bỏ cuộc tìm hiểu, dù đã thề không gõ nữa. Chú dành hai mươi mấy năm học cách phân biệt đồ thật đồ giả, đọc mọi tài liệu chú tìm được, hỏi mọi nhà nghiên cứu chịu nói chuyện với một kẻ như chú."

"Chú học được gì?" Diệp Anh hỏi, tò mò thực sự.